Гипсовые иглы (иногда называемые нитевидными кристаллами или селенитовыми иглами) — это хрупкие образования, встречающиеся в сульфатных и карбонатных пещерах. В отличие от привычных сталактитов, их рост подчиняется не силе тяжести, а законам капиллярного давления.
Механизм роста. Главная особенность гипсовых игл заключается в том, что они растут от основания, а не от кончика. Питающий раствор поступает из микроскопических пор в стенах или рыхлых отложениях пещеры.
- Капиллярный эффект: Исследования показывают, что для выталкивания кристалла из поры требуется огромное давление. Поскольку внешнего давления в пещерах недостаточно, основным двигателем роста выступает капиллярное давление в сочетании с сезонными циклами влажности.
- Испарение: Раствор поднимается по внутренним каналам или порам субстрата и кристаллизуется на выходе, постепенно «выдавливая» иглу наружу.
Морфология и внешний вид:
- Форма: Короткие иглы обычно идеально прямые и имеют равномерное сечение (от 0,002 до 0,1 мм в диаметре). Длинные экземпляры под собственной тяжестью или из-за движения воздуха могут изгибаться.
- Размеры: Длина игл варьируется от нескольких миллиметров до полуметра и более.
- Агрегаты: Часто иглы образуют сложные скопления, которые спелеологи называют «антолитами», «бородами» или пещерной «паутиной». Если иглы растут из одной точки в разные стороны, образуются «ежи».
Условия образования
Для появления игл необходим пористый субстрат (например, известняк или глина) и специфический микроклимат. Важную роль играет субстрат-буфер: он накапливает влагу в сезон дождей и постепенно отдает её через микропоры в сухой период, обеспечивая медленный и стабильный рост кристаллов. В некоторых случаях в процессе участвуют сульфатредуцирующие бактерии, которые влияют на химический состав раствора.
Гипсовые иглы настолько нежные, что могут начать расти или разрушаться даже от незначительного изменения влажности, вызванного присутствием человека в пещере.
В пещере Золушка, гипсовые иглы встречаюься лишь в одном небольшом зале в районе Геохим.
